En foulant le parvis de Notre-Dame, on est immédiatement saisi par la majesté du monument et au XIIe siècle, une révolution musicale y prenait forme. Derrière ces murs épais résonnait l’écho d’une transformation orchestrée par Léonin, maître de musique de l’illustre cathédrale.
Léonin (1150-1210), succédant à maître Albert et prédécesseur de Pérotin, a été une figure centrale de ce que l’on connaît aujourd’hui sous le nom d’« école de Notre-Dame ». C’était une époque où la cathédrale était plus qu’un lieu de culte : elle était le berceau de la polyphonie occidentale.
Ce qui distingue particulièrement Léonin est sa contribution magistrale, le « Magnus Liber Organi ». Cet ouvrage, traduit par « le grand livre de l’organum », n’était pas seulement un manuel mais une révolution, établissant de nouvelles bases pour la polyphonie. Son inspiration ? Elle provenait en partie des écrits de saint Augustin. Grâce au traité « De musica », Léonin a introduit six modes rythmiques, combinant notes longues et brèves, ajoutant une texture inédite à la musique de l’époque.
Tandis que Pérotin, et d’autres après lui, ont repris et développé les mélodies de Léonin, l’empreinte originale de ce maître demeure un pilier dans l’histoire de la musique.
Le Magnus Liber, ou plus complètement, le Magnus Liber Organi de Graduali et Antiphonario pro Servitio Divino soit : « Grand livre de l’organum, sur le graduel et l’antiphonaire, pour le service divin » est bien plus qu’un simple manuel ; il représente la quintessence de la musique médiévale de l’ époque, regroupant le répertoire d’organum et de clausule utilisé pour la liturgie de l’église.
L’organum, pour ceux qui sont moins familiers avec le terme, est une forme précoce de polyphonie où une voix chante la mélodie liturgique traditionnelle tandis qu’une ou plusieurs autres voix ajoutent de l’harmonie, souvent en mouvement parallèle. Ce style a marqué une étape cruciale dans l’évolution musicale, ouvrant la voie à des formes musicales plus complexes et à une richesse harmonique accrue. Nous touchons ici à la racine historique de la polyphonie qui se développera alors dans les siècles futurs pour aboutir à l’ apogée de celle-ci au XVIème siècle.
Rappelons que la clausule est une section particulière d’un organum, une sorte de « parenthèse » musicale, qui permettait d’insérer des mélodies et des harmonies distinctes au sein de la structure liturgique établie.
L’importance du Magnus Liber ne peut être sous-estimée. En plus de compiler des œuvres majeures de l’époque, dont certaines attribuées à des maîtres tels que Léonin et son successeur Pérotin, il a servi de guide pour les générations de musiciens et de chantres qui ont suivi. Il a également jeté les bases de ce qui allait devenir la notation musicale moderne.
Voici le graduel « Viderunt omnes » composé par Léonin voici plus de huit siècle : émouvant et profond. N’ oublions pas que ces pièces étaient composées pour accompagner la Messe. Remarquable trésor de la liturgie, ce graduel nous rappelle que la Messe a toujours été, à l’ époque, une source de création au service de l’ Absolu. Je vous souhaite une méditative écoute.
